Sprites rojos: los misteriosos relámpagos de la atmósfera superior

Los sprites rojos son uno de los fenómenos atmosféricos más fascinantes y esquivos, y aparecen como destellos fugaces de luz roja por encima de las nubes de tormenta.

Estas descargas eléctricas, que ocurren en la mesosfera, aún no se comprenden por completo, pero han cautivado a científicos y observadores del cielo por igual.

Descubrimiento y observaciones

Aunque los informes anecdóticos sobre espíritus rojos datan de hace más de un siglo, fueron capturados en película por primera vez en 1989 por investigadores de la Universidad de Minnesota.

Desde entonces, se han registrado y estudiado ampliamente, principalmente a través de cámaras de alta velocidad y observaciones satelitales.

A diferencia de los rayos típicos, que se producen en la atmósfera inferior, los sprites rojos se forman por encima de tormentas eléctricas activas, a menudo a altitudes de entre 50 y 90 kilómetros (31-56 millas).

Características y Formación

Los sprites rojos se activan cuando cae un rayo intenso de nube a tierra, especialmente aquellos con polaridad positiva.

Estos impactos crean un campo eléctrico que se extiende hasta la atmósfera superior, donde excita las moléculas de nitrógeno,

produciendo el característico resplandor rojo.

Los sprites suelen aparecer como grupos de columnas verticales, zarcillos o formaciones similares a medusas, y duran sólo unos pocos milisegundos.