La fascinante y trágica historia de Mary Ann Bevan

En muchos sentidos, estoy contento con lo lejos que ha llegado nuestra sociedad en 2025.

Claro, algunas cosas eran mejores en los viejos tiempos, pero si miramos solo unos siglos atrás, hay aspectos de la vida cotidiana que verdaderamente pertenecen al basurero de la historia.

En el siglo XIX, los «espectáculos de fenómenos» eran una de las atracciones más populares y se consideraban un elemento básico de la cultura estadounidense.

En esencia, eran circos ambulantes que presentaban personajes “raros”, como mujeres barbudas y gemelos siameses.

Una de esas personas “extrañas”, Mary Ann Bevan, llegó a ser conocida como “la mujer más fea del mundo”, y su notable historia y su trágico destino demuestran por qué nunca debemos olvidarla…

Los individuos de diferentes etnias o con diferentes capacidades físicas siempre han fascinado a la gente, pero exhibirlos públicamente y sacar dinero de ellos es algo incorrecto, sin importar el período de tiempo del que estemos hablando.

Hoy en día, es simplemente inaceptable tratar a las personas deformes como objetos de entretenimiento, pero en el siglo XIX, las multitudes acudían en masa a verlas.

Desde la década de 1840 hasta la de 1940, los espectáculos de fenómenos estuvieron en su apogeo, y la explotación con fines de lucro no se consideraba moralmente incorrecta.

Por lo tanto, quizá no sea tan extraño que la historia de Mary Ann Bevan comience en esta época particular. Nació como Mary Ann Webster el 20 de diciembre de 1874 en Plaistow, al este de Londres, Reino Unido.

En aquella época, era común que hubiera verdaderas multitudes de niños en casi todas las familias de clase trabajadora. Mary Ann Webster era una de ocho hijos y creció igual que sus hermanos (seis de ellos varones).

Cuando sus hermanos crecieron, los enviaron a trabajar para mantener a la familia. Pero Mary Ann tuvo otras oportunidades.

Tras terminar sus estudios de medicina, la guapísima morena se convirtió en enfermera en 1894. En ese momento de su vida, su futuro parecía prometedor.

Era una joven hermosa de rasgos delicados; tenía una buena educación y vivía en Londres. Esta ciudad era económicamente próspera y se había convertido en el centro del mundo moderno.

Mary Ann también encontró el amor en 1902, al casarse con Thomas Bevan. La pareja fue muy feliz, teniendo cuatro hijos durante su matrimonio. Lamentablemente, los buenos tiempos no duraron para siempre.

Tras 14 años juntos, Thomas falleció de un derrame cerebral. Mary Ann quedó devastada, por no mencionar que se quedó sola con sus cuatro hijos.

Desafortunadamente, otras cosas también la atormentaban. Un problema médico comenzó a afectarla justo después de casarse con Thomas, y solo empeoró con el paso de los años.

Alrededor de los 32 años, Mary Ann comenzó a mostrar signos de acromegalia. Debió de estar aterrorizada cuando aparecieron los primeros síntomas y, lamentablemente, no fue fácil obtener ayuda para esta rara afección.

En aquel entonces, la acromegalia era una enfermedad desconocida y los médicos tenían poco conocimiento sobre su tratamiento.

La acromegalia es un trastorno en el que el cuerpo produce un exceso de hormona del crecimiento, lo que provoca un agrandamiento de los tejidos y los huesos

. Es una afección cruel que a menudo triplica el tamaño normal de las manos y los pies de la persona afectada.

La enfermedad suele aparecer después de la pubertad, pero en el caso de Mary Ann Bevan, el trastorno se manifestó más tarde en su vida y afectó su rostro.

Mientras luchaba contra la enfermedad, su rostro se agrandó rápidamente y adquirió una apariencia más masculina.

Hoy en día, sabemos mucho más sobre la enfermedad. Por ejemplo, sabemos que afecta a hasta seis de cada 100.000 personas. La afección también puede tratarse si se detecta a tiempo.

Para las personas diagnosticadas con acromegalia hoy en día, por ejemplo, la esperanza de vida es igual a la de la población general, siempre que reciban el tratamiento adecuado a tiempo.

Lamentablemente, estos avances médicos no beneficiaron a Mary Ann Bevan. Al contrario, la enfermedad la afectó enormemente, tanto financiera como psicológicamente.

Durante el tiempo que estuvo casada con Thomas, la condición no fue tan grave. Mary Ann recibió algunos comentarios, pero pudo encontrar consuelo en su esposo, y su familia le ofreció apoyo.

Sin embargo, cuando Thomas falleció, la situación empeoró y a Mary Ann se le hizo difícil mantener a sus hijos. Sus cambios físicos fueron drásticos y la enfermedad afectó todo su cuerpo.

Pasó de ser una joven madre deslumbrante a una viuda abatida e irreconocible en tan solo unos años.

Con su cambio de apariencia, ya nadie quería contratarla. Sus empleadores no querían tener trabajando para ellos a una mujer deforme que llamaba la atención; muchos también se asustaron al ver el enorme rostro de Mary Ann.

Entonces, un día, Mary Ann vio un anuncio en el periódico que cambiaría su vida por completo. El anuncio decía lo siguiente:

Se busca: Mujer feísima. Nada repulsivo, mutilado o desfigurado. Buen sueldo garantizado y contrato a largo plazo para la candidata seleccionada. Enviar foto reciente.

El hombre detrás del anuncio era Claude Bartram. Trabajaba como agente para el circo estadounidense Barnum & Bailey. Con las deudas y las facturas acumulándose, Mary Ann no tuvo más remedio que responder al anuncio.

No lo hizo para hacerse famosa ni rica; se trataba de darles de comer a sus amados hijos. Mary Ann era, ante todo, madre.

Después de que Mary Ann enviara una fotografía suya, Bartram se puso en contacto con ella. Sus fotos se hicieron ampliamente conocidas entre el público.

Pero mientras muchos solo veían la imagen aterradora de una mujer gigante, Bartram vio algo más. Había detalles en el rostro y la personalidad de Mary Ann que pasaron desapercibidos.

No era nada repulsiva. Tenía el tipo de rostro que uno suele encontrar en un gigante: una mandíbula poderosa y masculina, pómulos, nariz y frente prominentes, pero era inmaculada, sana y fuerte.

Me dijo que no le gustaba la idea de exhibirse, que era tímida y no quería separarse de sus hijos, explicó Bartram posteriormente, según el Daily Star .

“Le dije que ganaría 10 libras a la semana durante un año, más los gastos de viaje y todo el dinero de la venta de postales suyas, para poder educar a sus hijos”.

Mary Ann dudó pero finalmente aceptó.

Al comienzo de su nueva carrera, atrajo mucha atención y tuvo tanto éxito que fue invitada al Dreamland Circus en Coney Island.

En 1920, cruzó el Atlántico en barco, y al llegar a Nueva York, Mary Ann ya era un rostro famoso. Casi todos los periódicos de Nueva York tenían su foto en portada, pues Mary Ann era apodada «La mujer más fea del mundo».

Mary Ann Bevan se convertiría en una gran estrella en el Circo de Coney Island, dirigido por Samuel Gumpertz, un exitoso artista de Missouri.

La recién llegada de Inglaterra eclipsó a sus colegas del circo, y Mary Ann se convirtió en la gran atracción, en competencia con mujeres barbudas, siameses y otras personas con diversas discapacidades físicas.

Pero algunas personas vieron la inmoralidad de exhibir a personas en el circo. Explotar las discapacidades de los artistas de fenómenos para obtener ganancias despertó controversia, incluso en el siglo XIX. Un médico, el destacado neurocirujano Harvey Cushing, tomó medidas y exigió que dejaran en paz a Mary Ann.

«Esta desafortunada mujer que se sienta en el espectáculo secundario de Ringling Brothers ‘entre la Dama Gorda y la Maravilla sin Brazos’ y ‘usa sombreros de encaje blanco, mitones de lana y zapatos altos con cordones’ tiene una historia que está lejos de provocar risa.

“Ella, anteriormente una joven vigorosa y de buena apariencia, se convirtió en víctima de una enfermedad conocida como acromegalia”, escribió en una carta a la revista Time.

Pero la gente común seguía acudiendo al circo en masa, y los directores ganaban mucho dinero. Por desgracia, Mary Ann tuvo que soportar mucho en Nueva York.

La obligaban a usar ropa masculina para parecer menos atractiva y femenina. También tuvo que soportar comentarios y risas, lo que debió afectar su autoestima.

Pero hubo una ventaja que la convenció de que valió la pena. Según el Daily Star, Mary Ann Bevan ganó casi 590.000 dólares durante su tiempo en el circo. Pasó por mucho, pero amasó una fortuna. Con una sonrisa mecánica, también vendía postales suyas.

El dinero le permitió a Mary Ann enviar a sus cuatro hijos a un internado en Inglaterra. Dejar a sus hijos en otro continente es, por supuesto, la peor pesadilla de una madre, pero Mary Ann no tuvo otra opción y, al final, hizo todo lo posible por crear un futuro mejor para sus hijos.

La abnegada Mary Ann demostró lo que es la verdadera belleza: cuando estás dispuesto a darlo todo por las personas que amas.

En 1925 regresó para participar en una exposición en París, pero el resto de su vida vivió en Nueva York y trabajó en el Coney Island Dreamland Show.

Mary Ann falleció en 1933 por causas naturales. Vivió hasta los 59 años y, tras su muerte, sus hijos cumplieron su último deseo: ser enterrada en su país natal. Actualmente descansa en el cementerio de Ladywell y Brockley, en el sur de Londres.

No sé de ti, pero Mary Ann tiene mi respeto.

Su historia demuestra la determinación que tuvo para mantener a su familia. En su época, no había prestaciones como las de hoy; tenía que ganarse la vida. Era una madre verdaderamente amorosa, que priorizaba a sus hijos y a sí misma en último lugar.